恩格尔系数，是衡量一个国家或地区人民生活水平高低的重要指标之一。这一概念最早由德国统计学家恩斯特·恩格尔在19世纪中叶提出，通过分析家庭收入中用于食品消费的比例来反映家庭的生活水平。
具体而言，恩格尔系数是指家庭总支出中用于食品消费的部分所占的比重。其计算公式为：恩格尔系数（%）= 家庭食品支出 / 家庭总支出 × 100%。根据联合国粮农组织的标准，恩格尔系数在59%以上表示绝对贫困；50%-59%表示温饱；40%-50%表示小康；30%-40%表示富裕；低于30%则表明非常富裕。
恩格尔系数的应用范围广泛，不仅能够反映个人和家庭的生活水平，还能用于比较不同国家和地区之间的经济发展水平和居民生活水平。一般来说，随着经济的发展和人们生活水平的提高，恩格尔系数会逐渐下降。这是因为，在满足基本生活需求之后，人们会将更多的收入用于教育、娱乐、旅游等非必需品的消费上，从而导致食品支出占比相对减少。
然而，值得注意的是，恩格尔系数并非万能指标。它忽略了其他影响生活质量的因素，如健康、教育、休闲等，并且在不同文化背景和社会发展阶段下，食品支出占总支出的比例也会有所不同。因此，在实际应用中，还需要结合其他社会经济指标综合考量。