根据研究，除了是高血压和自身免疫性疾病发展的贡献者之外，高盐饮食也会对肠道微生物群产生负面影响。
研究人员发现，高盐饮食减少了小鼠肠道中鼠乳杆菌细菌的数量。高盐饮食的这种负面影响是高盐饮食的主要后果 - 高血压和Thlper17(TH17)细胞增加的补充。
在研究期间，啮齿动物被喂食一种饮食，其中氯化钠占其食物摄入量的百分之四，持续两周。当研究小组用L. murinus治疗啮齿动物时，他们发现它逆转了高盐饮食的负面影响，特别是降低了血压并防止了由TH17细胞引起的实验性自身免疫性脑脊髓炎的恶化。
此外，研究人员还测试了高盐饮食对人类受试者的影响。这一次，他们服用了12个人，他们每天在饮食中添加六克氯化钠，持续两周。
在饮食干预后，研究小组记录了与小鼠受试者相同的结果。人体试验的参与者血压和TH17水平较高，并且鼠李氏乳杆菌的数量减少。
TH17细胞是CD4 * T辅助淋巴细胞的亚群。最初，TH17细胞在身体对细胞外病原体的防御中发挥作用，特别是在粘膜和上皮屏障处。然而，如果TH17细胞被激活超出其正常功能，它们可能导致自身免疫性疾病。
“目前尚不清楚Th-17细胞如何导致高血压和高盐饮食的其他不良影响的发展，”科学家们在发表在《自然》杂志上的研究中说。
“我们正在学习免疫系统对身体施加很多控制，超出了我们通常认为的免疫力。它施加控制的机制仍在解开，“该研究的共同作者，麻省理工学院微生物组信息学和治疗学中心生物工程系的Eric Alm说。
“我们希望我们的发现以及未来的研究将有助于进一步阐明高盐饮食影响疾病的机制。
潜在的医疗用途
与此同时，研究小组不仅发现了高盐饮食对肠道微生物群的影响，而且还能够找到一种潜在的方法来对抗对盐敏感的疾病。如前所述，研究小组观察到，在动物和人体试验中，高盐饮食主要影响Murinus乳杆菌。然而，他们在小鼠受试者中的实验也表明，肠道细菌可以用来逆转高盐饮食的影响。根据研究人员的说法，这意味着肠道微生物组，特别是鼠李氏乳杆菌，可用于治疗因摄入过多盐而引起的疾病。
“这些都是非常有趣的发现，有可能开发新的治疗方案，”哈瑟尔特VIB炎症研究中心的Markus Kleinewietfeld说，他也是研究团队的一员。“然而，”他承认，“在这一点上，我们才刚刚开始了解食物摄入、肠道细菌和免疫力之间的复杂相互作用及其对疾病的作用。
此外，他们的发现警告人们在饮食中摄入过多的盐。在美国，氯化钠的推荐膳食津贴和可耐受的上限摄入量尚未确定。根据美国膳食参考摄入量，没有足够的证据表明钠(约占盐的40%)在体内具有毒性水平。