免疫系统记住被击败的致病细菌和预防后续感染的能力仍然不完全清楚，但《科学免疫学》上的一项研究阐明了其中的一个重要部分。
罗格斯大学的研究人员使用特殊培育的小鼠来区分两种免疫细胞的功能，称为组织驻留记忆 T 细胞 (Trm 细胞)，它们可以防止感染和癌症。他们的工作可能有助于提高疫苗效力并对抗多种自身免疫性疾病。
“了解每种 Trm 细胞类型的作用使我们能够制定出能够产生最有效类型的 Trm 细胞来对抗特定感染的疫苗，我们之前的工作表明我们可以修改疫苗以改变这两种细胞类型的平衡，”Tessa 说Bergsbaken 是罗格斯新泽西医学院的助理教授，也是该研究的资深作者。
“Trm 细胞并不总是有益的。某些自身免疫性疾病可以由 Trm 细胞驱动，我们认为我们所学到的知识也将帮助我们发现这些细胞如何对抗我们。”
每次新的感染都会导致免疫系统设计定制的 T 细胞——一种白细胞——来保护自己。战斗获胜后，免疫系统会继续制造相同的 T 细胞(数量要少得多)，以防特定入侵者返回。
许多 T 细胞在全身循环“寻找”它们旨在防御的抗原，但 Trm 细胞将自身嵌入将身体与外界隔开的屏障组织中：皮肤、眼睛、鼻道和整个消化道。先前的研究已经确定了 Trm 细胞的不同亚型，并主要通过它们表达两种特定蛋白质 CD103 和 CD69 来区分它们。然而，Trm 亚型的功能差异尚不清楚。
在这项研究中，研究人员设计了小鼠，以便它们可以标记 CD103+ Trm 细胞，这些细胞是为应对常见的细菌感染——假结核耶尔森菌而产生的。这反过来又使他们能够区分 CD103+ 细胞对再感染的反应与 CD103- Trm 细胞的反应。
他们发现CD103+细胞在再感染或直接攻击入侵者后没有增殖。相反，是 CD103 细胞在再感染时增殖并攻击细菌。
“我们所看到的本质上是这两个不同细胞之间的分工，但 CD103-Trm 细胞发挥了更重要的作用，”Bergsbaken 说。“在初始感染或疫苗接种期间产生更多数量的这些 CD103-Trm 细胞可能会更好地保护免受后续感染。”