根据对齿鲸(齿鲸)痴呆症的最广泛研究，三种搁浅海豚的大脑显示出人类阿尔茨海默病的典型标志。
这项新的泛苏格兰研究由格拉斯哥大学、圣安德鲁斯大学和爱丁堡大学以及莫雷登研究所合作，研究了 22 只搁浅在苏格兰沿海水域的齿鲸的大脑。
这项发表在《欧洲神经科学杂志》上的研究包括五种不同的物种——里索海豚、长鳍领航鲸、白喙海豚、港湾鼠海豚和宽吻海豚——并发现来自不同海豚物种的四种动物有一些与人类阿尔茨海默病相关的大脑变化。
这些发现可能为某些齿鲸类物种中无法解释的活体搁浅事件提供可能的答案。研究作者证实，该结果可能支持“带病领导”理论，即一群原本健康的动物在跟随可能变得困惑或迷路的领导后发现自己身处危险的浅水区。
鲸鱼、海豚和鼠海豚经常在英国海岸附近搁浅。它们经常成群结队地搁浅在浅水区，有时甚至搁浅在海滩上。虽然专家团队可以将一些动物转移到更安全、更深的水域，但其他动物就没那么幸运了，它们会因此死亡。现场搁浅事件的根本原因并不总是很清楚，并且正在进行研究以获得更好的见解。
在这项研究中，研究人员检查了被困动物是否存在作为阿尔茨海默氏病标志的一部分的大脑病理学，包括淀粉样蛋白斑块的形成、磷酸化 tau 蛋白的积累和神经胶质增生(细胞数量的变化以响应中枢神经系统损害)。结果表明，所有研究的老年动物的大脑都有淀粉样蛋白斑块。
特别是三只动物——每只都来自不同的齿鲸类动物——它们的大脑中有淀粉样蛋白斑块以及许多其他与痴呆症相关的病变，这表明一些齿鲸类动物会发展出类似阿尔茨海默氏症的神经病理学。然而，该研究无法证实是否有任何动物会遭受与人类临床阿尔茨海默氏病相关的相同认知缺陷。
格拉斯哥大学的首席研究员 Mark Dagleish 博士说：“这些重要发现首次表明，搁浅的齿鲸的大脑病理学与受临床阿尔茨海默病影响的人类大脑相似。
“虽然现阶段很容易推测齿鲸中存在这些脑部病变表明它们也可能患有与人类阿尔茨海默氏病相关的认知缺陷，但必须进行更多研究以更好地了解这些动物正在发生的事情。 “