沥青是一种几乎无处不在的物质，在道路，屋顶和车道中都可以发现，但是其化学排放很少纳入城市空气质量管理计划。
一项新的研究发现，沥青是城市地区空气污染物的重要来源，尤其是在炎热和晴天。
耶鲁大学的研究人员观察到，普通道路和屋面沥青会在典型的温度和太阳光条件下产生复杂的有机化合物混合物，包括有害污染物。他们的工作结果来自化学与环境工程副教授德鲁·根特纳(Drew Gentner)的实验室，于9月2日发表在《科学进展》杂志上。
数十年来有关机动车和其他燃烧相关排放源的排放法规的研究已经改善了城市空气质量。但是最近的研究表明，随着这些努力的成功，许多与燃烧无关的来源已成为有机化合物的重要贡献者。这些会导致二次有机气溶胶(SOA)，这是PM2.5的主要贡献者，PM2.5是一种重要的受管制空气污染物，包括直径小于2.5微米的微粒，对公共健康有重大影响。
研究人员收集了新鲜的沥青并将其加热到不同的温度。根特纳实验室的研究生，研究的主要作者Peeyush Khare说：“主要发现是，与沥青有关的产品向空气中释放出大量多样的有机化合物混合物，对温度和其他环境条件的依赖性很大。” 。
一段时间后，夏季温度下的排放量趋于平稳，但仍以稳定的速率持续存在-暗示在现实条件下沥青会产生长期持续的排放量。根特纳说：“为解释这些观察结果，我们计算了预期的稳定排放率，结果表明，持续排放率取决于化合物在高粘度沥青混合物中扩散所需的时间。”
他们还研究了当沥青暴露于适度的太阳辐射下时会发生什么情况，并观察到排放显着增加(对于道路沥青而言高达300%)，这表明太阳辐射(不仅是温度)会增加排放。
卡雷说：“从空气质量的角度来看，这一点很重要，尤其是在炎热，炎热的夏季条件下。”
铺装的地面和屋顶分别约占城市地面的45%和20%。研究人员估算了洛杉矶的潜在总排放量和SOA的形成，洛杉矶是城市空气质量案例研究的关键城市。
研究人员说，由于沥青排放的化合物类型不同，其潜在的SOA形成量可与洛杉矶的机动车排放量相提并论。这暗示着寻找使道路更环保的方法与对汽车和卡车一样重要。但是，根特纳(Gentner)指出，与机动车和个人护理和清洁产品中的挥发性化学物质相比，沥青排放对臭氧形成的影响微乎其微。后者是城市中产生大量SOA的另一种重要的新兴反应性有机排放源。
Gentner强调说，沥青只是城市SOA难题中的一小部分。
他说：“这是促成SOA生产的另一种重要的非燃烧排放源，在该领域的科学家正在积极努力限制排放的一类排放源中，”。