使用宇航局/欧空局哈勃太空望远镜的天文学家发现了一个意想不到的薄盘材料在NGC 3147中心的一个超大质量黑洞周围疯狂旋转，这是一个距离我们大约1.3亿光年远的低光度螺旋星系。
来自UniversitàdegliStudi Roma Tre的Stefano Bianchi博士及其同事最初选择了NGC 3147来验证关于低光度活动星系的可接受模型：那些营养不良的黑洞。
“我们看到的磁盘类型是我们预计不存在的缩小的类星体，”比安奇博士说。
“这是我们在物体中看到的相同类型的光盘，其亮度为1,000或甚至100,000倍。对于非常微弱的活动星系的当前模型的预测显然是失败的。“
某些类型的星系(例如NGC 3147)中的黑洞被认为是饥饿的，因为没有足够的重力捕获物质来定期供给它们。
因此令人费解的是，有一个薄的圆盘环绕着一个饥饿的黑洞，它模仿了极其活跃的星系中发现的更大的圆盘。
特别令人感兴趣的是，这个盘绕黑洞的物质盘提供了一个独特的机会来测试阿尔伯特爱因斯坦的相对论。
根据这些理论，圆盘深深地嵌入黑洞强烈的引力场中，来自气盘的光被改变，使天文学家能够独特地看到靠近黑洞的动态过程。
“我们从未在可见光下看到普通和狭义相对论的影响，这一点非常清晰，”AURA的ESA，STScI和约翰霍普金斯大学的Marco Chiaberge博士说。
哈勃测量盘的材料，以超过光速的10%绕黑洞旋转。
在如此极端的速度下，气体在一侧向地球行进时会变亮，而在另一侧从气球飞离时会变暗。这种效应称为相对论光束。
哈勃望远镜观测还表明，气体嵌入在重力井中如此深，以至于光线难以逃逸，因此看起来会被拉伸到更红的波长。黑洞的质量约为2.5亿太阳质量。
比安奇博士说：“对于非常接近黑洞的圆盘来说，这是一个有趣的窥视，非常接近速度和引力的强度正在影响我们看到光子的光子。”