通过对白令海岛屿的植被分析，研究人员确定该地区的海冰范围比数千年来的水平要低。
《科学进展》杂志上的一篇新发表的论文描述了圣马修岛的泥炭芯如何使时光倒流。通过分析核心的化学成分(包括5500年前到现在的植物残骸)，科学家可以估算该时段内该地区的海冰如何变化。
地质调查局的研究地质学家米里亚姆•琼斯(Miriam Jones)说：“这是白令海中部的一个小岛，从本质上来说，它是在记录海洋和周围大气中发生的事情。” 该项目于2012年启动时，琼斯曾在阿拉斯加费尔班克斯大学担任教职研究员。
古代海冰记录是以两种元素氧的相对含量变化的形式出现的：氧16和氧18。这两种同位素的比率根据大气和海洋中的模式而变化，反映了全球降水所具有的不同特征。氧18越多，同位素沉淀就越“重”，氧16越多，沉淀就“较轻”。
通过分析使用降水的同位素特征跟踪大气运动的模型的数据，作者发现，较重的降水来自北太平洋，而较轻的降水来自北极。
“重”比率表示季节性模式，导致海冰量减少。“轻”比率表示海冰更多的季节。尽管自1979年以来收集了海冰卫星数据，但由于以前的核心样品中存在某些微生物，因此在较小程度上证实了这种联系。
UAF的阿拉斯加稳定同位素设施分析了整个泥炭层的同位素比率，为存在数千年的冰层状况提供了时间戳。
在回顾了同位素的历史之后，研究人员确定现代冰况处于非常低的水平。
阿拉斯加稳定同位素设施负责人马修·伍勒(Matthew Wooller)说：“在最近的5500年中，我们最近看到的是前所未有的。” “就白令海的海冰而言，我们还没有看到这样的东西。”
琼斯说，长期研究结果还证实白令海冰减少的原因是与全球变暖有关的近期高温以外。大气和洋流，也受气候变化的影响，在存在海冰的情况下起着更大的作用。
琼斯说：“除了简单地升温之外，还有很多事情要做。” “我们看到海洋和大气中的循环模式都在发生变化。”