根据宇航局太空船数据的新分析，月球和水星是距离太阳最近的行星，可能含有比以前想象的更多的水冰。根据发表在“自然地球科学”杂志上的研究，潜在的冰沉积物存在于两个极点附近的陨石坑中。
在月球上，“我们发现浅陨石坑往往位于月球南极附近先前探测到地表冰的区域，推断这种变浅很可能是由于埋藏着厚厚的冰沉积物，”Lior Rubanenko说。加州大学洛杉矶分校(UCLA)在。
在过去，望远镜观测和轨道航天器在水星上发现了类似冰川的冰沉积物，但尚未登上月球。这项新工作提出了月球上也存在厚厚的富含冰的沉积物的可能性。这项研究不仅有助于解决月球相对于水星显着低冰量的问题，而且还可以有实际应用。
宇航局戈达德太空飞行中心的月球勘测轨道器(LRO)项目科学家诺亚·佩特罗说：“如果得到证实，月球上这个潜在的冻结水库可能足以维持长期的月球探测。”
水星和月亮的两极是我们太阳系中最冷的地方。与地球不同，水星和月球的自旋轴定向使得在极地区域，太阳永远不会高出地平线。因此，极地地形凹陷，如撞击坑，从未见过太阳。
几十年来，人们一直认为这些所谓的永久性阴影区域非常寒冷，以至于任何被困在其中的冰都可能存活数十亿年。之前对水星两极与地球雷达的观测揭示了厚厚的纯冰沉积物的特征。后来，MESSENGER飞船成像了这些冰沉积物。
“我们发现水星的极地沉积主要由水冰组成，并广泛分布在水星的北极和南极地区，”约翰霍普金斯大学应用物理实验室的MESSENGER水星双重成像系统的仪器科学家Nancy Chabot说。
“水星的冰块看起来比月球上的冰块少得多，并且在过去的数千万年中相对新鲜，可能是放置或更新，”Chabot说。
以前的月球雷达和成像研究，其极地热环境与水星非常相似，只发现了斑驳的浅冰沉积物。水星和月亮的无气表面被许多撞击坑疤痕伤痕。当流星体或彗星撞击地表时会形成这些陨石坑。该团队分析了由较小的，不那么精力充沛的撞击器形成的简单陨石坑。
这些凹陷通过表面灰尘层或风化层的强度保持在一起，并且倾向于比大陨石坑更圆形和对称。科学家利用这种固有的对称性来估算在简单的陨石坑中捕获的冰的厚度。
该研究使用MESSENGER和LRO获得的高程数据来测量大约15,000个直径范围从2.5公里到15公里的水星和月球陨石坑。
研究人员发现，在水星北极和月球南极附近，陨石坑变浅10%，而不是月球的北极。研究人员得出结论，对这些较浅的陨石坑最可能的解释是两个世界以前未检测到的厚冰沉积物的积累。
他们发现这些陨石坑的极面斜坡比赤道面斜坡略浅，并且由于水星围绕太阳的轨道，在提升冰稳定性的地区，变浅更为明显。在较小的简单陨石坑中，科学家检测到的地形信号相对更为突出，但并不排除冰在月球极陨石坑中更为普遍的可能性。