新的研究发现，在做出重要的环境决策时，土著知识经常未被充分利用和误解。
该研究发表在《人与自然》杂志的特刊上，研究了如何改善土著知识持有者与科学家之间的合作，并建议必须有更大的公平性，才能更好地为决策提供依据并推进共同的环境目标。
由安格利亚·鲁斯金大学(ARU)的海伦·惠勒(Helen Wheeler)博士领导的这项研究涉及挪威，瑞典，格陵兰，俄罗斯，加拿大和的北极地区。
土著人民居住在25%的土地表面上，并与环境紧密相连，这意味着他们可以提供对自然系统的独特见解。但是，在做出环境决策时，科学家可利用的更多资源通常会造成权力失衡。
该研究的土著参与者发现了许多问题，其中包括人们通常认为土著知识的价值不及科学知识，并成为科学研究的轶事。
他们还认为，原住民知识被强加到与原住民对世界的理解不符的框架中，并且常常被科学验证误解。一位与会者表示，由土著知识持有者而不是科学家审查土著知识的重要性。
另一个担忧是，尽管增加了对北极科学的资助，但扎根于土著知识或由土著人民进行的研究却没有发生。
萨米族理事会北极与环境部门负责人Gunn-Britt Retter表示：“尽管北极科学的资金在增加，但我们在土著知识研究方面并没有经历同样的趋势。
“有时候，原住民组织感到压力，同意与科学家合作的要求，这样即使在这些合作感觉象征性的并且不满足我们社区需求的情况下，我们也可以在决策中产生影响。这是因为缺乏为土著领导的研究提供资金。”
华盛顿大学Inupiaq因纽特人野生生物和保护生物学家维多利亚·布希曼(Victoria Buschman)表示：“许多研究团体尚未为土著知识留出足够的空间，并继续破坏其进行信息决策的潜力。我们必须放弃叙述与土著知识合作太具有挑战性。”
该研究得出的结论是，在合作者之间建立公平的权力关系的价值，法律，制度，资金和支持机制对于科学家与土著群体之间的成功关系是必要的。
主要作者海伦·惠勒(Helen Wheeler)博士是安格利亚·鲁斯金大学(ARU)动物学讲师，他说：“这项研究的目的是了解如何更好地利用土著知识。对于那些从事土著人民土地研究的人们，例如我自己，我认为这是一个重要的问题。
“我们的研究表明，对土著知识仍然存在误解，特别是围绕范围有限或需要科学验证有用性这一观点。土著机构内部的研究能力建设也是当务之急，这将确保土著群体拥有在明智的决策方面具有更大的力量。
“从制定国际生物多样性政策到地方如何管理野生动植物的决策，土著知识已在许多层面上越来越多地用于决策中。但是，随着科学家和决策者使用知识，他们必须以反映需求的方式来使用土著知识持有者。这将导致更好的决策以及更加公平和富有成效的伙伴关系。”