麻省理工学院(MIT)的天文学家在射手座矮星系中发现了18个非常贫金属的恒星。他们发现样本中的一颗恒星的金属度极低，略低于-3.0。该研究报告于8月22日在arXiv预印本信息库上发表的一篇论文中进行了报道。
我们银河系的卫星矮球体(dSph)星系是搜寻和研究贫金属恒星的绝佳场所。对此类物体的详细研究对于增进我们对早期银河环境的理解至关重要。但是，银河系最大的矮矮卫星中只有几十颗金属贫乏的恒星(金属含量低于-2.5)已得到全面研究，并提供了详细的化学丰度测量值。
人马座矮球状星系(简称Sgr dSph)是银河系dSph中质量最大的星体(质量约为4亿太阳质量)。到目前为止，在Sgr dSph中仅发现了极少数金属非常贫乏的恒星，这主要是由于银河系恒星种群中突出的富金属成分。
现在，由麻省理工学院的阿尼鲁德·奇蒂(Anirudh Chiti)领导的一组天文学家报告在该星系中发现了18个贫金属的红色巨星。该检测基于Magellan-Baade望远镜的MagE光谱仪的中等分辨率光谱，SkyMapper DR1.1目录的金属敏感性光度法以及Gaia DR2的适当运动数据(数据发布2)。
“在这里，我们使用麦哲伦-巴德望远镜的MagE光谱仪的中等分辨率光谱，给出了射手座矮球状星系中金属度在−3.08≤[Fe / H] ≤−1.47之间的18颗恒星的金属度和碳丰度，”天文学家在论文中写道。
根据这项研究，样本中的9颗恒星非常贫金属，金属度低于-2.0。这一发现使Sgr dSph中已知非常贫金属的恒星数量增加了一倍以上。在本文所述的18种金属中，金属含量最低的对象(-3.08)为Sgr-180。这使Sgr-180成为该星系中最早已知的极贫金属的恒星之一。
样品中的恒星的有效温度范围为4380至5170 K，并且没有碳增强。因此，这些物体都不能归类为碳增强贫金属(CEMP)星。这令人困惑，例如，我们银河系晕圈中的恒星通常显示出相对碳增强的增加，而金属性却下降。总而言之，银河系晕圈中约有20%的恒星被归类为CEMP，金属度低于-2.0。
最后，本文的作者试图解释在Sgr dSph中观察到的CEMP恒星的缺乏。推测这可能是由于早期化学演化对恒星形成环境的某种依赖性所致。但是，需要更高分辨率的光谱观察来进一步验证该假设。