钡（bā）是一种化学元素，元素符号为Ba，在元素周期表中位于第6周期IIA族。钡是一种银白色的碱土金属，具有良好的延展性和导电性。由于其活泼的化学性质，钡在自然界中通常以化合物的形式存在，而不会以单质形式出现。
钡的历史可以追溯到18世纪末，当时英国化学家桑福德·维勒姆发现了含有钡元素的矿物——重晶石。然而，直到1808年，英国化学家戴维通过电解熔融的重晶石才首次成功分离出钡单质。此后，随着科学技术的发展，人们对钡的研究越来越深入，发现钡及其化合物在工业生产和科学研究中有着广泛的应用价值。
在工业上，钡和它的化合物被用来制造各种材料，例如用于生产玻璃、陶瓷、涂料等。此外，钡还被用于制备其他金属，如镁、钙、锶和镭。在医学领域，钡餐检查是一种常见的消化道造影技术，通过口服硫酸钡混悬液来观察胃肠道的情况，帮助医生诊断疾病。
值得注意的是，虽然钡及其化合物在许多方面都有重要的应用，但它们也有一定的毒性，对人体健康有一定的危害。因此，在使用时必须严格遵守安全操作规程，避免直接接触皮肤或吸入粉尘，以免造成健康损害。