摩托车发动机是将进入气缸中的燃料混合气点燃，使其燃烧产生的热能变为机械能，并由曲轴将动力通过传动机构传给摩托车后轮，驱动车辆行驶的关键部件。它通常采用内燃机形式，以汽油为燃料，具有重量轻、体积小、噪音和振动小、起动容易以及造价低廉等优点，因此被广泛应用于摩托车上。
摩托车发动机有多种类型，包括风冷、水冷和油冷等冷却方式，以及单缸、双缸、四缸等不同气缸数量的配置。其中，风冷发动机使用空气对流来冷却，结构简单且维护容易；水冷发动机则通过冷却液在循环系统中流动来保持发动机温度稳定，通常用于高性能和大型摩托车；而油冷发动机则使用润滑油来散热，适用于轻型和小型发动机。
此外，摩托车发动机还根据其工作原理分为二冲程和四冲程两种。四冲程发动机的工作过程包括吸气、压缩、燃烧和排气四个冲程，它运转平稳且功率输出较大，是目前摩托车发动机的主流。
在摩托车发动机的参数中，排量、最大功率、最大扭矩以及压缩比等是衡量其性能的重要指标。排量越大，发动机的动力输出一般也越高；而最大功率和最大扭矩则决定了摩托车的加速和爬坡能力。同时，合理的压缩比可以提高燃烧效率，但也可能增加爆震风险。
总之，摩托车发动机是摩托车的心脏，其性能直接影响着摩托车的行驶表现和驾驶体验。