导读 许多神经退行性疾病，或由脑细胞功能丧失或死亡引起的病症，在很大程度上仍然无法治愈。大多数可用的治疗方法仅针对可能导致神经变性的多种
许多神经退行性疾病，或由脑细胞功能丧失或死亡引起的病症，在很大程度上仍然无法治愈。大多数可用的治疗方法仅针对可能导致神经变性的多种过程中的一种，这可能无法完全解决疾病症状或进展，如果有的话。
但是，如果研究人员利用大脑的内在能力来净化和自我修复呢?我和我在弗吉尼亚大学卢肯斯实验室的同事认为，大脑自身的免疫系统可能是神经退行性疾病治疗的关键。在我们的研究中，我们发现了一种蛋白质，可以用来帮助大脑的免疫细胞或小胶质细胞避免阿尔茨海默病。
治疗神经变性的挑战
没有可用的神经退行性疾病治疗方法可以阻止正在进行的神经退行性变，同时还可以帮助身体受影响的区域愈合和恢复。
就失败的治疗而言，阿尔茨海默病可能是最臭名昭著的神经退行性疾病。阿尔茨海默氏症影响超过九分之一的 65 岁及以上美国成年人，这是由于脑萎缩导致神经元死亡和它们之间的联系丧失。这些伤亡导致记忆力和认知能力下降。数十亿美元已投入研究阿尔茨海默氏症的治疗方法，但迄今为止几乎所有经过测试的药物都在临床试验中失败。
另一种需要改进治疗方案的常见神经退行性疾病是多发性硬化症。这种自身免疫性疾病是由免疫细胞攻击神经元的保护层(称为髓磷脂)引起的。髓磷脂的降解会导致神经元之间以及它们与身体其他部分的连接出现沟通困难。目前的治疗会抑制免疫系统，并可能产生使人衰弱的副作用。许多这些治疗方案都无法解决神经系统中积聚的髓鞘碎片的毒性作用，髓鞘碎片会杀死细胞。
治疗神经变性的新前沿
小胶质细胞是伪装成脑细胞的免疫细胞。在小鼠中，小胶质细胞起源于胚胎的卵黄囊，然后在发育早期渗入大脑。人类小胶质细胞的起源和迁移仍在研究中。