随着黑腿蜱虫在密歇根州爬行，科学家们希望正在开发的新疫苗能够减少它们的威胁。
这种疫苗会剥夺蜱虫的一种特性，这种特性使它们成为莱姆病的特殊载体：能够在不被察觉的情况下咬人和吸血，并保持足够长的时间将细菌传染给宿主。
“你听说过有人会拍打蜱虫吗?”埃罗尔·菲克里格博士说，他是一名传染病研究员，也是耶鲁大学医学院教授，正在从事疫苗开发工作。“不。蜱虫是无声的。它会以你为食很长一段时间。”
Fikrig 希望这种疫苗能使人对黑足蜱(也称为鹿蜱)的叮咬产生身体反应，黑足蜱是一种携带莱姆病细菌的物种。
在接种疫苗的人中，黑腿蜱虫叮咬周围的皮肤会变得发痒、明显和发炎，类似于蚊子叮咬周围发生的情况。这种反应会让某人有机会在蜱虫有时间传播莱姆病之前将其移除。
Fikrig 说：“很少有人会去看蜱虫叮咬，在身上发现蜱虫并让它留下来。”“他们会很快完成的。”
该疫苗的灵感来自一种称为获得性蜱抗性的自然现象。随着时间的推移，一些动物对蜱吐产生了天然的抵抗力;这些动物在被蜱虫叮咬后会生疮，而被它们叮咬的蜱虫吃不饱，这会导致它们过早脱落。正在开发的疫苗旨在诱导类似的反应。
密歇根州立大学副教授兼蜱虫专家 Jean Tsao 说，针对蜱虫叮咬的疫苗优于针对莱姆病的疫苗，因为黑腿蜱携带的细菌比引起莱姆病的细菌更多。
还有无形体病，这是另一种由蜱虫叮咬引起的疾病，其症状包括发烧、头痛、发冷和肌肉酸痛，但由于不会留下皮疹，因此难以诊断。医学专家说，如果不及早使用多西环素治疗，这种疾病只会变得令人担忧。
“我们一直在谈论莱姆病，因为它是最重要的媒介传播疾病......但你也有无形体病，”Tsao 说。“它与第二名有点遥远，但仍然有比西尼罗河、寨卡病毒或登革热更多的人感染无形体病。而且这种莱姆病蜱传播的病原体还有五种。因此开发一种针对无形体病的疫苗我认为，tick 在很多方面更有用。”