引起疾病的新病毒通常来自动物。众所周知的例子是蚊子传播的寨卡病毒、禽流感病毒以及与骆驼有关的中东呼吸综合症病毒。为了快速识别新的病毒性疾病并预防可能的流行病，柏林 Charité - Universitätsmedizin 大学的 DZIF 科学家将他们的研究目标锁定在动物身上的病毒。在当前的一项研究中，他们现在已经在昆虫中发现了数百种新型病毒。结果已发表在PLOS Pathogens上。
“我们发现的每一种新病毒都可能导致人类和牲畜以前未知的疾病，”Campus Charité Mitte 病毒学研究所所长 Christian Drosten 教授解释说。这位科学家是德国感染研究中心 (DZIF) 的病毒发现和诊断专家。例如，他的团队定义了诊断 MERS 的国际标准方法。他目前专注于使用新的测序技术诊断罕见病毒。“我们识别并添加到数据库中的病毒越多，我们就越容易识别新的和不寻常疾病的原因，”Drosten 教授说。
在目前的研究中，研究团队利用了最大的国际昆虫转录组数据库，一种基因活动目录，并调查了其中包含的有关病毒基因组的数据。虽然科学家们以前主要关注蚊子和其他吸血昆虫，但这项研究包括所有昆虫类群。系统地研究了具有负链 RNA 基因组的病毒。这组 RNA 病毒包括重要的致病病毒——它们会导致埃博拉和麻疹，以及狂犬病和肺部感染。
在总共 1,243种昆虫中，研究人员发现了至少可以分为 20 个新属的病毒。“这可能是有史以来筛查新病毒的最大动物样本，”Drosten 教授说。工作组已经将新的昆虫病毒添加到其搜索数据库中。在这些数据的帮助下，现在可以调查人类罕见和不寻常疾病的病例。这包括表现出所有病毒感染症状的患者，但在相关病例中无法识别出病毒。“在这种情况下，我们使用高通量病毒学家解释说：“通过测序方法搜索患者体内存在的所有病毒。”由于添加了新的昆虫病毒，搜索成功率将会增加。