大脑是一种堡垒，配备了旨在阻挡危险病原体的屏障。但保护是有代价的：当面临可怕的威胁时，这些障碍会干扰免疫系统，例如胶质母细胞瘤，这是一种致命的脑肿瘤，几乎没有有效的治疗方法。
耶鲁大学的研究人员在1 月 15 日的《自然》杂志上报道称，耶鲁大学的研究人员发现了一种新方法，可以通过让免疫系统救援人员通过要塞的排水系统来规避大脑的自然防御，当它们适得其反时。
“人们曾认为免疫系统对对抗脑肿瘤几乎无能为力，”资深通讯作者 Akiko Iwasaki 说。“胶质母细胞瘤患者无法从免疫疗法中获益。”
Iwasaki 是 Waldemar Von Zedtwitz 免疫生物学教授、分子、细胞和发育生物学教授，也是霍华德休斯医学研究所的研究员。
虽然大脑本身没有直接处理细胞废物的方法，但颅骨内部的微小血管会收集组织废物并通过身体的淋巴系统进行处理，淋巴系统会过滤掉体内的毒素和废物。研究人员在新研究中利用的正是这种处理系统。
这些血管在出生后不久形成，部分是由称为血管内皮生长因子 C 或 VEGF-C 的基因刺激形成的。
耶鲁大学神经学副教授、该论文的资深共同通讯作者耶鲁大学的 Jean-Leon Thomas 想知道，如果淋巴引流增加，VEGF-C 是否会增加免疫反应。主要作者 Eric Song，一名在 Iwasaki 实验室工作的学生，想看看 VEGF-C 是否可以专门用于增加免疫系统对胶质母细胞瘤肿瘤的监视。该团队一起研究了通过该引流系统引入 VEGF-C 是否会专门针对脑肿瘤。
该团队将 VEGF C 引入患有胶质母细胞瘤的小鼠的脑脊液中，并观察到大脑中 T 细胞对肿瘤的反应水平增加。当与免疫疗法中常用的免疫系统检查点抑制剂结合使用时，VEGF-C 疗法显着延长了小鼠的存活期。换句话说，VEGF-C 的引入与癌症免疫治疗药物的结合显然足以靶向脑肿瘤。