"马失前蹄"这个成语源自中国古代，用来形容人或事物在关键时刻出现意外失误，导致计划受挫。这个成语的字面意思是马在行走过程中突然失足，前蹄摔倒。它比喻人们在处理事情时，尽管已经非常小心谨慎，但仍然可能因为一些不可预见的原因而遭遇失败。
这个成语常用于描述那些原本有把握成功的事情，却因一些小的疏忽或意外而导致失败的情况。例如，在一场重要的比赛中，某位选手由于一个微小的技术失误而失去了冠军的机会；或者是在工作中，一个项目眼看就要完成，却因为最后关头的一个小错误而功亏一篑。这些情况都可以用“马失前蹄”来形容。
“马失前蹄”的故事来源于古代的一次战役，一位将领骑马冲锋陷阵时，因为马突然失蹄而摔下马来，结果导致整个战局发生变化。从此，“马失前蹄”就成了人们警示自己不要因为一时的大意而失去全局的警句。
从这个成语中，我们可以学到，无论做什么事情，都需要保持高度的警惕性和谨慎态度，即使是在看似最有把握的时候，也不能掉以轻心。同时，也提醒我们在面对失败时要保持冷静，分析原因，吸取教训，为未来做好更充分的准备。