“沉鳞竞跃”出自南朝齐梁时期文学家陶弘景所作的《答谢中书书》。这是一篇充满自然之美与人文情感的山水小品，全文仅六十八字，却描绘了江南山水的绝美风光，展现了作者对自然的热爱以及隐逸生活的向往。
文章开篇即点明主题：“山川之美，古来共谈。”接下来通过细腻的描写，将读者带入一个如梦如幻的世界：“高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉；青林翠竹，四时俱备。”这里不仅有巍峨的山峰和清澈的流水，还有色彩斑斓的岩石与四季常青的植被，构成了一幅生机盎然的画卷。而“晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沉鳞竞跃”则进一步捕捉了清晨与黄昏两个特定时刻的独特景象，既有动物的灵动活泼，又蕴含着时间流转的诗意。
“沉鳞竞跃”一句，生动地刻画了夕阳西下时，鱼儿在水中跳跃嬉戏的情景，赋予静态的画面以动态的生命力。“竞”字尤其传神，仿佛让人感受到鱼群争先恐后地跃出水面的热闹场景。这种描写既体现了自然界的勃勃生机，也寄托了作者内心的愉悦之情。
整篇文章语言优美精炼，情景交融，表达了陶弘景对大自然的无限赞美以及归隐山林、远离尘世喧嚣的理想生活态度。它不仅是古代山水文学的经典之作，更成为了后人学习借鉴的典范。