鸟类的祖先是恐龙。这一观点已被古生物学家广泛接受，并通过化石证据得到了有力支持。在漫长的进化历程中，鸟类是从一类被称为兽脚亚目恐龙中的小型、双足行走的掠食者逐渐演化而来的。
最早的鸟类化石发现于19世纪，这就是著名的始祖鸟（Archaeopteryx）。始祖鸟生活在约1.5亿年前的晚侏罗世，其身体结构兼具爬行动物和现代鸟类的特点。它拥有羽毛，但同时也保留了牙齿和长尾巴等典型的爬行类特征。这些过渡性特征表明，始祖鸟是连接恐龙与鸟类的重要桥梁。
通过对大量化石的研究，科学家们进一步确认，鸟类起源于一种名为虚骨龙类的小型恐龙。这类恐龙不仅具有羽毛，还可能具备飞行能力的雏形。例如，某些化石显示它们的前肢已经能够扇动空气，这可能是早期飞行行为的基础。此外，一些研究还揭示了羽毛颜色、翅膀结构以及骨骼变化如何帮助这些动物适应空中生活。
除了化石记录外，分子生物学也为这一理论提供了佐证。通过对现存鸟类及其近亲爬行动物（如鳄鱼）基因组的比较分析，研究人员重建了它们之间的亲缘关系树，再次证明鸟类确实是恐龙的直系后代。
总之，从化石证据到遗传学研究，都强有力地支持了“鸟类起源于恐龙”的科学共识。这一发现不仅深化了我们对生命演化的理解，也让我们重新认识了地球上曾经辉煌一时的史前霸主——恐龙。如今，当我们仰望蓝天中飞翔的鸟儿时，不妨想象一下，它们其实正是那些古老巨兽的后代！