导读 在癌症扩散到全身之前及早发现它可以挽救生命。这就是为什么医生建议使用多种方法定期筛查几种常见癌症类型的原因。例如，结肠镜检查筛查结
在癌症扩散到全身之前及早发现它可以挽救生命。这就是为什么医生建议使用多种方法定期筛查几种常见癌症类型的原因。例如，结肠镜检查筛查结肠癌，而乳房 X 光检查筛查乳腺癌。
虽然很重要，但完成所有这些测试在逻辑上可能具有挑战性、昂贵且有时会让患者感到不舒服。但是，如果一次血液测试可以同时筛查出最常见的癌症类型呢?
这是多癌症早期检测测试或 MCED 的承诺。今年，乔·拜登总统将开发 MCED 测试确定为癌症登月计划的优先事项，这是一项 18 亿美元的联邦努力，旨在降低癌症死亡率并改善癌症幸存者和癌症患者的生活质量。
作为一名开发癌症分子检测的检验医学医师和研究人员，我相信 MCED 检测可能会在不久的将来改变癌症筛查，特别是如果它们得到强有力的联邦支持以实现快速创新。
MCED 测试的工作原理
身体中的所有细胞，包括肿瘤细胞，在死亡时都会将 DNA 释放到血液中。MCED 测试在血流中寻找痕量的肿瘤 DNA。这种循环的“无细胞”DNA包含有关它来自什么类型的组织以及它是正常的还是癌变的信息。
在血液中寻找循环肿瘤 DNA 的测试并不新鲜。这些液体活检——血液检测的一种奇特方式——已经广泛用于晚期癌症患者。医生使用这些血液检查来寻找有助于指导治疗的肿瘤 DNA 突变。由于晚期癌症患者的血液中往往有大量的肿瘤 DNA 循环，因此检测这些基因变化的存在相对容易。
MCED 测试与现有的液体活检不同，因为它们试图检测早期癌症，当时还没有那么多肿瘤细胞。早期检测这些癌细胞可能具有挑战性，因为非癌细胞也会将 DNA 释放到血液中。由于血流中的大部分循环 DNA 来自非癌细胞，因此检测少数癌症 DNA 分子的存在就像大海捞针一样。