您可能知道两个主要的血型系统：AB 系统和恒河系统。在 AB 系统下，主要有四种血型 A、B、AB 和 O。这四种血型中的每一种都可以是“恒河猴阳性”或“恒河猴阴性”。但是，您可能会惊讶地发现，除了这两个血型系统之外，还有更多的血型系统。事实上，布里斯托大学的研究人员最近完成了名为 Er 的第 44 血型系统。
血液包括白细胞、血浆、血小板和红细胞。定义这些分类系统的是红细胞。
尽管健康的红细胞在显微镜下看起来都一样，但近距离观察显示它们在“抗原”形式上存在重大差异——覆盖红细胞表面的蛋白质和糖。正是这些抗原决定了一个人属于哪个血型。
大多数人的一生都没有真正考虑过他们的血型，但是在生命中有两个阶段血型至关重要：怀孕期间和需要输血的时候。
ABO血型是最广为人知的。奥地利医生和生物学家卡尔·兰德施泰纳在 1900 年发现了它们。他注意到，当他在实验室中混合不同人的血液时，它有时会结块。
Landsteiner 发现了三种血型，他将其命名为 A、B 和 O(对于德语ohne，意思是没有或无效，因为它根本没有结块)。Landsteiner 实验室的研究人员后来发现了第四种血型：AB。
今天，我们知道 A 型血的人不能向 B 型血的人献血的原因是抗原。A 患者的红细胞表面有 A 抗原，血浆中有抗体攻击 B 红细胞，B 红细胞被视为入侵者。(抗体是 Y 形蛋白质，可以中和不属于体内的物质，例如有害细菌和病毒。)
Landsteiner 注意到 O 血从未结块的原因是因为它在红细胞上没有抗原，因此抗体没有理由攻击它。在输血方面，这种血型仍然是最重要的。AB 患者可以接受任何其他人群的血液(他们的血浆中没有抗 A、抗 B 抗体)。O 的人可以向任何其他团体捐款，因此被称为“万能捐赠者”。幸运的是，它也是最常见的血型——英国约有 48% 的人有这种血型。