劳伦斯利弗莫尔国家实验室 (LLNL) 科学家的研究表明，可以通过药物增强免疫反应，帮助人们从新出现的病原体引起的脑部感染中恢复过来。
该团队研究的这种新兴病原体被称为裂谷热病毒(RVFV)，是一种迄今为止仅限于非洲和阿拉伯半岛爆发的疾病。
但是，正如 LLNL 生物学家和团队负责人 Dina Weilhammer 指出的那样，“我们之所以担心它，是因为与西尼罗河病毒一样，裂谷热病毒也可能从非洲传播到北美。”
一篇关于该团队研究的论文已发表在PLOS Pathogens上。
“从根本上说，我们试图了解大脑中的免疫反应如何控制裂谷热病毒的感染。这是一种蚊媒疾病，可以感染多种牲畜和人，”Weilhammer 说。
RVFV是一种高致病性病毒，能够引起人和牲畜的肝炎、脑炎、失明、出血综合征和死亡。它最常见于家养动物，如牛、水牛、绵羊、山羊和骆驼。在 RVFV 气溶胶感染后，大脑中病毒复制和组织损伤的发生率增加。
RVFV 被美国国家过敏和传染病研究所归类为 A 类生物防御病原体，因为它有可能被雾化为生物恐怖剂。该病于 1900 年代初在肯尼亚裂谷的牲畜中首次报道。该病毒于 1931 年首次分离出来。
当病毒被蚊子叮咬时，它通常会产生流感样症状和肝脏炎症，但很少会导致人类脑部感染。当病毒以气溶胶形式释放时，脑部感染的发生率要高得多。
“来自通常参与屠宰并接触过感染 RVFV 的动物的动物处理人员的数据，以及少数实验室接触，显示因气溶胶接触病毒而导致脑部感染的发生率较高，”Weilhammer 说。
小鼠模型已经证实，人类 RVFV 发生的事情也发生在小鼠身上。与人类一样，注射病毒的小鼠脑部感染发生率较低，而暴露于气溶胶的小鼠脑部感染发生率较高。
在他们对小鼠模型的研究中，研究小组发现 RVFV 会感染一种叫做小胶质细胞的特殊免疫细胞，这种细胞只存在于人和哺乳动物的大脑中。
“我们对小胶质细胞对 RVFV 的强烈反应感到惊讶，”Weilhammer 说。“当小胶质细胞被 RVFV 感染时，这些细胞会产生强烈的 I 型干扰素反应，这是抵御病毒的第一道防线。”