帕金森氏症是一种诊断复杂的疾病，依赖于从业者识别无数不同症状的能力。Perdita Barran 教授和 Joy Milne 正在研究改善帕金森诊断的方法。
乔伊·米尔恩(Joy Milne)是一个“超级嗅觉者”，她患有一种罕见的称为高嗅觉的疾病，这使她拥有极其敏感的嗅觉。在她的一生中，她所体验的世界与那些正常鼻子的人不同，以至于当她成为一名护士时，她注意到患有不同疾病的人有不同的气味。最初，她并没有将气味与疾病联系起来，但当她的丈夫 Les 被诊断出患有帕金森病 (PD) 时，一切就都到位了。
“我丈夫大约 30 岁时，他的气味发生了变化，从相当标准的麝香男人味变成了令人不快的霉味，”她告诉我们。“大约 12 年后，他被诊断出患有帕金森氏症，当我们参加帕金森氏症支持小组时，我意识到那里的其他人都有同样的气味。”
正是这种独特的能力引起了曼彻斯特大学曼彻斯特生物技术研究所质谱学教授 Perdita Barran 的注意。“我们意识到，如果乔伊能闻到帕金森氏症的气味，那么帕金森氏症 (PwP) 患者身上肯定会发生一些独特的事情，因此我们开始尝试确定是什么产生了这种气味。”
识别帕金森的气味
在过去的几年里，Perdita 和 Joy 密切合作，以确定赋予帕金森病气味的特定分子。通过使用质谱法(一种测量分子重量的技术)，他们发现皮脂(一种从皮肤分泌的油性物质)中存在独特的帕金森氏症标志物。
这一突破使他们开发了一种非侵入性拭子测试，可以结合早期帕金森症状的发作，以大约 95% 的准确率识别帕金森病。更令人震惊的是测试返回结果的速度;在实验室条件下大约三分钟。快速测试是一种更便宜的测试，如果要在临床环境中推广，这是一个关键因素，但它也有助于减少患者的等待时间。
目前在英国，看帕金森病专家可能需要几个月的时间，这是获得官方诊断的唯一途径。但是，如果拭子检测可以预先选择那些需要被转诊进行官方诊断的人，那么等待名单上的人数就会减少，等待时间也会减少。