世界卫生组织估计，超过 3.4 亿 5 至 19 岁的儿童和青少年超重或肥胖，与该流行病有关的全球死亡人数多于体重不足造成的死亡人数。
美国疾病控制中心最近报告称，在美国，估计有五分之一的 12-18 岁儿童患有前驱糖尿病——这增加了他们患上 2 型糖尿病以及慢性肾病、心脏病和中风的风险。
为遏制危机所做的努力促使临床医生和卫生专业人员检查儿童肥胖的营养和心理因素。在圣母大学领导的一项新研究中，研究人员研究了与体重作斗争的儿童的各种心理特征，如孤独、焦虑和害羞，以及他们父母或监护人的相似特征以及家庭动态如何影响营养干预的结果.
他们发现的是一种“网络效应”，表明个性化、全面的治疗方法可以改善营养干预的结果。
“心理特征显然具有相互作用的影响，”圣母大学计算机科学与工程 Frank M. Freimann 教授、网络与数据科学中心主任、该研究的主要作者 Nitesh Chawla 说。“我们不能再简单地将它们视为要评估的个体化风险因素。我们需要考虑每个孩子的具体特征，将它们视为一个整体来计划治疗。”
圣母大学团队与巴西圣保罗的一家非营利性非政府营养诊所营养恢复和教育中心 (CREN) 合作，患者在那里参加为期两年的跨学科治疗计划，包括家庭咨询、营养研讨会和各种体育活动。研究人员分析了参与该项目的 1,541 名儿童的医疗记录和心理评估。
该研究的要点指出了父母和监护人在营养方面对孩子健康的重大影响。强烈的家庭动力，例如对行为和治疗的关注以及对儿童的保护感，导致营养干预的结果得到改善。然而，缺乏权威导致结果的变化很小。
“这是互动成功和失败的定量证据，因为它们与孩子与父母或监护人之间的特征和互动有关，”Chawla 说。
该研究还强调了诊所扩大对患者群体的看法的必要性。例如，虽然结合发展人际关系(家庭关系和其他关系)的治疗计划可能会改善营养干预的结果，但对于经历孤独和焦虑的儿童来说，相同的治疗计划可能不会产生相同的结果。
“对于没有焦虑的群体来说，当你考虑一个专注于加强儿童社交圈并解决因孤独引起的问题(例如社交网络不佳、欺凌或自我隔离)的治疗计划时，这是有道理的，”合作伙伴 Gisela MB Solymos 说。 - 该研究的作者，CREN 的前总经理和圣母大学凯洛格国际研究所和网络与数据科学中心的前客座学者。“但感到孤独和焦虑的患者实际上对营养干预措施的改变很小，并且可能更有可能从 CREN 等诊所的额外服务中受益。”