导读 对于地球上的大多数人来说，寄生虫是生活中的一个事实。这些生物体生活在人体内，导致衰弱或致命的疾病。在寄生虫病中，最严重的疾病之一是
对于地球上的大多数人来说，寄生虫是生活中的一个事实。这些生物体生活在人体内，导致衰弱或致命的疾病。在寄生虫病中，最严重的疾病之一是血吸虫病，它是由生活在人体循环系统中的蠕虫引起的。这种疾病会导致出血、器官损伤，并增加感染 HIV 和癌症的风险。对于儿童，感染会阻碍生长并损害认知发育。
血吸虫感染全球2 亿多人，其中大多数生活在撒哈拉以南非洲地区。人们通过接触受污染的淡水而感染这种寄生虫。当他们洗澡、从事农活或做家务(如洗衣服)时，蠕虫会穿透他们的皮肤。
没有疫苗。自 1980 年代以来，消除血吸虫病的努力主要集中在向感染者分发药物。但最近，世界卫生组织正式承认这种策略在许多地方并不奏效，因为这种治疗无法预防未来的感染。当人们再次接触受污染的水时，他们会迅速再次感染。
除了药物分发外，世卫组织还强调控制孵化血吸虫寄生虫的蜗牛。这个想法是消除蜗牛可以消除这种疾病，因为没有它们，蠕虫将无法在淡水中生存和复制。尽管公共卫生官员知道根除这些蜗牛是控制血吸虫病寄生虫的一种方法，但挑战在于找到蜗牛繁衍的热点。
我的实验室使用生态学(对生物体的丰度和分布进行科学研究)来开发传染病的解决方案。我和我的同事致力于帮助公共卫生机构确定血吸虫病热点地区的位置。最近，我们有一个惊人的发现，涉及无人机拍摄的水生植被航拍图像，这种方法可能有助于公共卫生官员在减少血吸虫病负担方面获得一些真正的牵引力。