发表在《动脉粥样硬化》杂志上的一篇论文得出结论，生命早期持续升高的血脂和血脂异常与亚临床动脉粥样硬化恶化有关，但青春期后期的模拟脂质治疗阻止了动脉粥样硬化的进展。该研究由美国西北大学、澳大利亚贝克心脏和糖尿病研究所、英国布里斯托尔大学、芬兰图尔库大学和东芬兰大学合作进行。
异常的血液胆固醇和甘油三酯水平被称为血脂升高和血脂异常，是动脉粥样硬化的主要原因，胆固醇斑块沉积在血管内。对于在一般人群中筛查儿童和青少年的血脂升高和血脂异常，目前还没有达成共识。
有证据表明，患有遗传性血脂异常的儿童和青少年在及早开始治疗时表现良好。然而，在大量无症状的青少年人群中，血脂升高和血脂异常是否会导致成年中期之前的早期心血管损伤尚不清楚。
目前的研究对 1,779 名 15 岁的青少年进行了为期 9 年的随访，直至 24 岁，结果显示，近五分之一的青少年在 15 岁时患有血脂升高或血脂异常。九年后，血脂升高和血脂异常的患病率增加到四分之一的年轻人。重要的是，在 17 岁的随访中，每 1,000 名青少年中只有 1 人接受过血脂异常治疗。这导致超过 440 名青少年的血脂升高和血脂异常未经治疗。
研究人员发现，在这 440 名无症状的青少年中，亚临床动脉粥样硬化的迹象很明显，不幸的是，这种疾病已经在恶化。据研究人员称，这令人担忧，因为几乎所有具有心血管疾病潜在风险的青少年在很大程度上都逃过了早期的生命筛查和治疗。
由于在无症状儿童和青少年中很少有关于脂质治疗对心血管疾病影响的临床试验，因此研究人员开发了一种新模型来模拟临床试验干预。新颖的时间逆向分配模型涉及特定年龄或随访时间的治疗干预，之后研究人员分析了该治疗是否停止了动脉粥样硬化进展的恶化。
令他们惊讶的是，研究人员观察到，在 24 岁时进行脂质治疗干预未能阻止动脉粥样硬化的恶化。这表明，在成年早期进行治疗可能为时已晚，无法提供最佳的心血管健康益处。重要的是，17 岁时的脂质治疗干预有效地阻止和逆转了动脉粥样硬化的进展。