马步鱼，学名为石斑鱼的一种，属于鲈形目、石斑鱼科的鱼类。它们主要分布在印度洋至太平洋的热带和亚热带海域，中国沿海地区也有分布，尤其在南海区域较为常见。马步鱼的名字来源于其独特的形态特征：身体粗壮，侧扁，背部高耸，形似骑马时的姿态，因此得名“马步”。
马步鱼体型较大，体长可达一米以上，体重可以超过一百公斤。它们的皮肤光滑，颜色多样，从浅棕色到深红色不等，身上常有斑点或条纹，这些色彩变化有助于它们在海底环境中进行伪装，躲避天敌。马步鱼是底栖性鱼类，喜欢生活在珊瑚礁区或是岩石底部，以小鱼、虾蟹等为食。
马步鱼不仅具有较高的经济价值，在我国沿海地区被视为珍贵的海产美食；同时，它还是一种重要的观赏鱼类，在水族馆中颇受欢迎。然而，由于过度捕捞以及海洋生态环境的变化，野生马步鱼的数量正在逐渐减少，已被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）的物种保护名录中，需要人类采取措施加以保护。
为了保护这一珍贵的海洋资源，各国政府和相关组织正在实施一系列保护措施，包括限制捕捞季节、设定最小捕捞尺寸限制、建立海洋保护区等。同时，科研人员也在努力探索人工养殖技术，希望能够在保护自然种群的同时满足市场需求，实现可持续发展。