子夜，是中国古代一种特殊的计时方式中的一个时间段。在古代中国，一天被分为十二个时辰，每个时辰相当于现在的两小时。而子夜，则是这十二个时辰之一，指的是夜晚最深的时刻，大约对应于现代时间的23点到次日1点。
在古代，人们依据太阳的升起和落下来划分白天和黑夜，并在此基础上进一步细分为十二个时辰，以方便日常生活与农业生产活动的安排。其中，“子”时为十二时辰之首，象征着新生与开始，因此子夜也常被视为一天的开始或结束。
随着时间的发展，虽然现代钟表已经广泛使用，但“子夜”这一概念依然保留在我们的语言文化中，如成语“子夜牛鸣”形容时间很晚；诗词歌赋中也常见到“子夜”一词，用来渲染深夜静谧的氛围或表达特定的情感意境。
此外，在一些传统节日习俗中，“子夜”也有特殊的意义。例如，在春节期间，许多地方有守岁的习俗，即家人围坐一起等待新年的到来，这个等待的时间点往往就是子夜前后。