“借东风”这个成语源自中国古代的著名战役——赤壁之战。在三国时期，曹操率领大军南下，意图统一全国，而孙权和刘备联合抗曹。由于曹军不习水战，孙刘联军利用火攻作为主要战术。然而，要想火攻成功，必须有东南风，否则火势可能反烧己方。
周瑜与诸葛亮都意识到了这一点，但由于当时正值冬季，北风盛行，因此东南风几乎不可能出现。在这种情况下，诸葛亮展现出了他卓越的天文知识和预测能力，他通过观察天象，准确地预测出冬至后将会有一次罕见的东南风出现。为了提高士气和迷惑对手，诸葛亮还特别举行了祈风仪式，假装向天神祈求东南风的到来。
最终，在冬至之后，东南风果然如期而至，这为孙刘联军实施火攻提供了绝佳条件。黄盖诈降并趁机发起火船攻击，借助东南风迅速蔓延开来，导致曹军船只连成一片，遭受重创，最终大败。这场战役不仅阻止了曹操统一全国的步伐，也成为中国历史上以少胜多、以弱胜强的经典战例之一。
“借东风”这一典故，后来被广泛用于比喻借助外部有利条件或时机来达到目的。它强调了在困难面前善于发现机遇、充分利用资源的重要性。在现代生活中，“借东风”可以理解为把握住有利时机，巧妙运用各种资源和条件，从而实现目标。这一成语体现了中国古代军事家对自然规律的深刻理解和灵活应用，同时也展现了智慧与勇气相结合的力量。