计算机网络是指由地理位置上分散的多个计算机设备通过通信设备和线路连接起来，按照协议相互交换信息的系统。它使得不同地点的计算机能够互相通信、共享资源，并提供各种服务，从而极大地提高了信息传递和处理的效率。
计算机网络的功能
计算机网络的核心功能在于数据通信。它允许用户在不同的地理位置之间传输数据，如电子邮件、文件共享、视频会议等。此外，网络还支持资源共享，包括硬件资源（如打印机）和软件资源（如应用程序）。网络还能提供分布式处理能力，即通过网络将任务分配给最合适的计算机来执行，从而提高整体计算效率。
网络的类型
根据覆盖范围的不同，计算机网络可以分为局域网（LAN）、城域网（MAN）、广域网（WAN）和互联网（Internet）。局域网通常用于连接一个较小地理区域内的一组计算机，如办公室或学校。城域网则覆盖城市规模的区域。广域网则跨越更大的地理范围，如国家甚至全球。而互联网则是最大的网络，连接了世界各地的数百万台计算机。
重要性
计算机网络对于现代社会至关重要。无论是个人还是企业，都依赖于网络来进行日常沟通、业务运营和信息管理。网络技术的进步推动了电子商务、远程工作、在线教育等领域的发展，对经济和社会产生了深远的影响。
总之，计算机网络是现代信息技术的基础之一，它不仅改变了人们的生活方式，也促进了全球经济一体化和技术进步。随着技术的不断发展，计算机网络将继续演进，为人类社会带来更多的便利和发展机遇。