纬线，作为地球表面的一个重要地理特征，是与经线垂直的一系列圆圈，它们沿着地球自转轴的平行方向环绕地球。这些纬线对于理解地球的地理结构、气候分布以及导航等都具有重要意义。
纬线的长度并不是一致的，而是随着纬度的变化而变化。最显著的特点是赤道（纬度为0°）是最长的纬线，其周长大约为40,075公里。这是因为赤道处地球的直径最大，所以形成的圆周也最长。从赤道向两极方向，纬线的长度逐渐缩短，直到两极点（90°N和90°S），纬线退化成一个点，长度为零。
这种变化的原因在于地球是一个几乎完美的球体（更准确地说，是一个扁球体，即赤道半径略大于极地半径）。因此，在接近两极的地方，纬线之间的距离会变得更短，导致它们的长度减少。具体来说，任意给定纬度φ处的纬线长度可以通过公式2πRcos(φ)计算得出，其中R代表地球平均半径（约6371公里），φ表示纬度值。
纬线不仅在地理学中有重要作用，还被广泛应用于地图投影中，帮助我们更好地理解和描绘地球表面的各种信息。通过理解纬线长度的变化规律，人们能够更准确地进行全球定位、绘制地图以及研究不同地区的自然环境和人文现象。例如，热带地区由于纬度较低，接收到的太阳辐射较强，因此形成了独特的热带雨林生态系统；而高纬度地区则因为接受到的太阳辐射较弱，气候寒冷，常见冰雪覆盖的景观。