《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，第一回名为“说楔子敷陈大义 借名流隐括全文”，主要通过讲述王冕的故事，为全书奠定了基调并揭示了主题。
故事开篇介绍了王冕，一个出身贫苦但天资聪颖的少年。他自幼丧父，与母亲相依为命，靠放牛维持生计。尽管生活困苦，王冕却热爱读书，常在放牛时偷偷到寺庙借阅书籍。他的勤奋和悟性使他逐渐成为乡里闻名的才子。然而，王冕并不热衷于科举功名，也不趋炎附势，而是坚持自己的志向，过着清贫而自由的生活。他不仅精通诗画，还具有高尚的品德，拒绝了官府多次征召，表现出对权贵的蔑视和对世俗名利的淡泊。
这一回通过王冕的形象，表达了作者对理想人格的追求以及对当时社会风气的批判。书中提到，“世间无处不求官”，讽刺了那些为了功名利禄而不择手段的人。同时，王冕的独立精神和高洁品质，也象征着作者心目中的君子形象。此外，这一回还提到了一些历史人物如朱元璋的逸事，用以影射现实，暗示书中人物的命运。
总的来说，《儒林外史》第一回通过王冕的故事，既展现了主人公的独特魅力，又预示了全书的主题——揭露封建社会中知识分子的生存状态及其价值观念的扭曲，同时也寄托了作者对理想人格和社会正义的向往。这一回以简洁生动的语言勾勒出一幅生动的社会画卷，为后续情节的发展埋下了伏笔。