《清明上河图》是北宋画家张择端的传世之作，被誉为中国古代绘画艺术的巅峰之一。这幅长卷生动地描绘了北宋都城汴京（今河南开封）及其周边地区的市井生活和自然风光，展现了当时社会的繁荣景象与人文风貌。
根据画作内容及历史记载，《清明上河图》创作于北宋末年，具体时间为公元12世纪初期。这一时期正值北宋盛世，经济发达、文化昌盛，城市化进程加快，商业活动频繁。画卷以“清明”为题，可能既指节气也象征着太平盛世，而“上河”则意为沿着汴河行走。整幅作品以细腻的笔触记录了汴京城内外的繁华街景，包括熙熙攘攘的集市、繁忙的码头、精致的建筑以及形形色色的人物形象，真实再现了宋代都市生活的方方面面。
值得注意的是，《清明上河图》并非单纯的历史纪实，而是带有一定寓意的艺术创作。它不仅反映了作者对家乡故土的深情眷恋，更寄托了对理想社会秩序的美好憧憬。通过观察画面中人物的表情神态、场景布局的变化，可以感受到一种平静祥和却又暗藏危机的社会氛围，这也成为后人解读此画的重要线索之一。
总之，《清明上河图》不仅是研究中国古代城市规划、民俗风情的珍贵资料，更是中华民族传统文化宝库中的瑰宝。它跨越时空，向我们诉说着那个时代的故事，让我们得以窥见千年前中华大地上的辉煌景象。